Мемориал был сооружен в 1877 году по указанию императора Александра II в память о защитниках крепости Бомарсунд (на Аландских островах, современная Финляндия). После взятия крепости противником в середине августа 1854 года часть плененного гарнизона, включая командование, была отправлена во Францию, а остальные 340 солдат и офицеров — в Великобританию, в город Льюис. При этом офицерами гарнизона были в основном русские, а солдатами — финны.
Офицеры были размещены в семьях горожан, им не запрещалось перемещаться по городу, многие стали членами местного общества. Солдат же поселили в здании бывшей городской тюрьмы, при которой была сооружена мастерская по производству детских игрушек. Военнопленные производили и продавали игрушки, зарабатывая для себя деньги. За короткое время игрушки российских солдат завоевали популярность у местных жителей, что позволило некоторым мастерам делать скромные накопления.
История российских пленных стала известна в Лондоне, а британские СМИ, в годы войны поддерживавшие антироссийские настроения в обществе, были возмущены тем, что вражеским солдатам позволено свободно жить в английской глубинке.
«В то время, как мы видим голодающих сирот и вдов наших погибших солдат, русские военнопленные живут в роскоши вместе с приехавшими к ним женами»,
— писала тогда газета Times.
После подписания Парижского мирного договора в 1856 году военнопленные вернулись на родину. Как рассказывают местные историки, прощание с местными жителями было трогательным. Старший по званию офицер поблагодарил власти города и жителей от имени всей группы военнопленных за гостеприимство и хорошее обращение, жители вышли на улицы, чтобы попрощаться с убывавшими русскими и финнами, со многими из которых они успели подружиться.
|
